Trädamm i lungorna

Ola Jansson från Stenungsund halkade in i byggbranschen av en slump. Han var sjöman och fick lärlingsjobbet som industriisolerare genom kontakter på talet. Han trivdes och blev kvar. Det var inga ordentliga masker på den tiden och vi drog in det här dammet i munnen och i lungorna. Det spelade ingen roll att vi jobbade utomhus, exponeras du av damm och jobbar i den här miljön hela dagar kommer det att påverka dig.

För Ola Janssons del blev det totalstopp för att arbeta vidare i dammiga miljöer Försök till omplacering med andra arbetsuppgifter gjordes till en början med avbröts. Det är inte heller helt lätt att omskola sig när man är 56, utan ork, för att sedan ge sig ut för att hitta en ny anställning. Olas Janssons ärende ligger idag hos AFA.

Tack vare hjälp från Byggnads försäkringsombudsman som drivit hans ärende under många år kan han idag hämta ut en summa varje månad. Men även här exponeras vissa yrkesgrupper för kemiskt reaktivt damm, till exempel kiselhaltigt damm i stenindustrin.

Andas in damm hemma

Och för att besöka något som liknar ett månlandskap behövs inga rymdresor. Det räcker med en promenad till Torsplan i Stockholm där en av Europas största byggarbetsplatser finns. Bygget av nya Karolinska Universitetssjukhuset och dess nya angränsande kvarter ser bitvis ut som ett bombnedslag. Vilket det också är — luften luktar skarpt av bränt krut efter den senaste sprängningen.

Andas in metalldamm

Bild: Rubrik: Pernilla Wiebert. Foto: Elin Sandberg Upp ur röran tornar ett nybyggt hus där yrkeshygienikern Pernilla Wiebert har sitt kontor på tionde våningen. Hon arbetar på Centrum för arbets- och miljömedicin vid Stockholms läns landsting med att hjälpa patienter som har drabbats av arbetsrelaterade hälsoproblem, samt forskar om damm och hälsoproblem i arbetslivet på Institutet för miljömedicin, Karolinska Institutet.

Lokalerna är tysta, ljusa och fräscha. Patienterna, som i vissa fall har utvecklat en känslighet mot damm och starka lukter, tas emot på trästolar som är lätta att hålla rena. Hon förklarar att en del av patienterna har exponerats för kvartsdamm, som fortfarande är ett viktigt arbetsmiljöproblem inom byggindustrin.

Hårda partiklar av kiseldioxid Liksom måndamm består kvartsdamm av hårda partiklar av kiseldioxid som kroppen inte kan bryta ned. Partiklarna kapslas istället in i ärrvävnad i lungblåsorna vilket på sikt kan leda till stelnade lungor och den obotliga sjukdomen silikos, även känd som stendammslunga. Kvartsdamm ökar även risken för lungsjukdomen KOL, som är vanligare bland byggnadsarbetare än hos andra.

Att det även är cancerframkallande är känt från bland annat studier på Gustavsbergs porslinsfabrik där halterna av kvartsdamm låg på tio gånger över gränsvärdet under och talen. När Pernilla Wiebert och hennes forskarkollegor undersökte cancerförekomsten hos den tidigare personalen visade det sig att fler än vanligt hade drabbats av lungcancer, men även cancer i urinorganen.

Kvarts finns i berggrunden och jorden i Sverige och ingår i produkter som betong, keramik och glas. Problemet med kvartsdamm är störst inom byggbranschen och gruv- och stenindustrin, men finns även inom bland annat jordbruk och vid renhållningsarbete som sandsopning. Men generellt sett är hon inte alls nöjd.

De personer som var engagerade byts efterhand ut, och det är så mycket lättare att fokusera på risken för olyckor. Dammet är lurigare eftersom det påverkar på lång sikt, säger hon. För att skydda sig krävs bra städrutiner och användning av andningsmask — och skägg måste bort. Det finns bra sätt att skydda sig, men det slarvas mycket med sådana viktiga detaljer. Hade man bara använt den kunskap som finns så hade vi inte haft något problem, säger Pernilla Wiebert.

Damm är också lurigt eftersom den farligaste sorten varken syns eller luktar. Större partiklar kan visserligen förvärra astma och ge allergi, om det innehåller allergiframkallande ämnen. Men luftvägarnas flimmerhår kan snabbt transportera dem till svalget där de sväljs ned, och de märks tydligt som en irritation i näsa och svalg.

Små partiklar, som finns i bland annat kvartsdamm, når ända ner i lungans kapillärer och lungblåsor där de blir kvar under en längre tid, eller kapslas in för alltid. Märkt med en radioaktiv isotop Det är oklart i vilken utsträckning små partiklar tar sig ännu längre, förbi lungorna, och var de i så fall till sist hamnar.

För att besvara den frågan använde Pernilla Wiebert i sitt avhandlingsarbete en apparat som generar ett moln av kolpartiklar, var och en märkt med en radioaktiv isotop som gör den spårbar. Det radioaktiva kolmolnet andades sedan in av försökspersoner. Men det visade sig att nästan alla partiklar, även de allra minsta, stannade kvar i lungorna, säger hon.

Så var det med just det kolmolnet. Men andra forskare har funnit inandade nanopartiklar i organ som levern, njurarna och hjärnan. Även om partiklar vanligen stannar i lungan betyder inte det att de är ofarliga för kroppen i övrigt. En inflammation i lungan kan nämligen leda till inflammation i hjärtkärlsystemet och hjärtinfarkt, något som är vanligare inom yrken med hög exponering för partiklar.

Särskilt hög är risken inom yrken med hög exponering av små partiklar från förbränning, som motoravgaser. Pernilla Wiebert arbetar just nu med ett forskningsprojekt som jämför förekomsten av hjärtinfarkt i olika yrken med data om partikelexponering — målet är att nå ny kunskap om vilka typer av partiklar som är farligast. Damm med biologiskt ursprung kan innehålla bland annat djurproteiner, bakterier och mögelsporer och kan i höga halter ge infl uensaliknande symtom, så kallat ODTS Organic Dust Toxic Syndrome.

Rensa lungorna från damm

Långvarig inandning kan ge inflammatoriska förändringar i lungan som forskarna kallar allergisk alveoit, men som inom olika yrken kan gå under namn som tröskdammlunga, lantbrukarlunga, fågelskötarlunga och fliseldarsjuka. Svinskötare har förhöjd risk Särskilt elakt är det damm som bildas i svinstior. Oroväckande är att exponeringar för dessa damm inte erkänns och kontrolleras ordentligt många delar av världen.

Problemet kommer sannolikt att vara utbrett i många industrier eftersom kiseldioxid finns i nästan alla typer av berg, sand, lera, skiffer och grus samt produkter som tegel och betong. Sektorer med direkt exponering för kvartsdamm inkluderar byggbranschen. Damm skapas under ett antal processer inklusive skärning, slipning eller snidning av material som sten, betong eller tegel.

En del av dammet kan vara extremt fint — för fint för att se i normal belysning — men tillräckligt litet för att andas djupt ner i lungorna, vilket kan skada hälsan. Arbetare som utsätts för kvartsdamm dagligen i flera år riskerar att utveckla en kronisk och möjligen allvarligt invalidiserande lungsjukdom som kallas silikos eller stendammslunga. Att lida av silikos ökar risken för att utveckla lungcancer.

Arbetare löper också risk att utveckla kroniska obstruktiva lungsjukdomar KOL som bronkit och emfysem. Det är därför kritiskt att vara medveten om riskerna med inhalering, och att i så stor mån som möjligt förhindra det. Vilka typer av damm finns det? Det finns tre huvudtyper av byggdamm som alla är skadliga för hälsan: Kiseldioxiddamm — även känd som respirabel kristallin kiseldioxid.

Kiseldamm bildas vid arbete på material som stenar, betong, tegel, murbruk och sandsten. Kiseldamm är för fint att se med blotta ögat, men det kan tränga djupt in i lungorna, skada lungvävnaden och vilket leder till dödliga eller försvagande luftvägssjukdomar. Trädamm — skapas vid arbete på barrträ, lövträ och träbaserade produkter som MDF och plywood. Trädamm är ett cancerframkallande ämne som orsakar såväl cancer som astma.

Man uppskattar att personer som arbetar inom träindustrin löper fyra gånger större risk att utveckla astma än andra arbetare. Lövträdamm och formaldehyd är bevisade cancerframkallande medel, med lövträdamm som orsakar en sällsynt form av näscancer. Damm med låg toxicitet — skapas när man arbetar med material som innehåller mycket lite eller ingen kiseldioxid.

De vanligaste är gips t. Även om dessa är mindre farliga så kan de ha negativa hälsoeffekter i det långa loppet. Dessa tre är de vanligaste typerna av damm att stöta på för arbetare runt om i världen.